Тяжело быть особенным.
Особенно, если тебе двенадцать лет.
Особенно, если из-за твоей необычности люди в белых халатах заперли тебя в пустой металлической комнате.
Настя никогда не думала, что она отличается от других. Обычный ребёнок, развитие было даже чуть медленнее, чем у её сверстников. Болезненная, слабая, но невозможно улыбчивая девочка радовала свет своим вниманием. Родители любили её, баловали, однако к людям старались не подпускать. "Ты обязательно заболеешь, - говорили они. - Это будет очень больно и скучно".
Домашнее обучение, всего несколько друзей по переписке, с которыми Настенька могла не прятаться. Они делили друг с другом секреты, однако подруги завидовали девочке - потому что их родители не были такими уж мягкими.
На двенадцатый день рождения Настя загадала попасть на море. Родители, конечно же, спросили её о желании, и девочка не смогла удержать свой маленький секрет. Отец нахмурился, мать грустно улыбнулась. Настенька долго ещё наблюдала за их силуэтами из-за дверей своей комнаты в обнимку с большим плюшевым пингвином. Папа размахивал руками, а мама пыталась его успокоить. Наконец, белокурая макушка женщины показалась в приоткрывшемся проёме.
Услышав ответ, Настя не удержалась и заплакала. От счастья, конечно же. Её желание было исполнено.
На море девочка поняла, почему родители так боялись её отпускать куда бы то ни было.
Там было красиво - для ребёнка любое новое место кажется красивым. Белый песок с зарывшимися в него округлыми камнями, тёмная вода, волнами накатывающая на берег, ярко-зелёные водоросли вперемешку с ракушками - всё это приводило Настасью в полнейший восторг.
Они жили в небольшом домике на вершине холма, куда редко кто приходил. Отсюда до моря они добирались пешком, и каждый такой "поход" приносил девочке немыслимое удовольствие. Но больше всего она всё-таки любила само море.
Они всегда приходили туда только рано утром или поздно вечером, когда почти никого нет. Мама всё ещё объясняла это тем, что люди разносят ужасные заразы, и Настя не спорила. Она просто собирала ракушки и красивые стеклянные камешки - не такие опрятные, как кабошоны в витражах мамы, но от этого не менее красивые. Настасья заплывала далеко и тут же погружалась на дно - там всегда лежало что-нибудь интересное. Пару раз она натыкалась на забавных ленивых медуз и пузатых рыб, с непривычки их опасаясь. Но ракушки собирать не переставала.
А потом в один день всё закончилось. Настенька как раз вынырнула из моря с новым уловом - большой-большой раковиной, которую только что покинул моллюск - но вместо мамы и папы ей навстречу вышла добрая рыжеволосая женщина со странными стеклянными глазами. Девочка сначала страшно испугалась - ещё бы, ведь родители говорили, насколько люди опасные, - но женщина сказала, что родителей позвали, чтобы обсудить кое-что важное по работе, и они сами попросили отвезти девочку домой. Как ни странно, девочка поверила.
Она ехала в большой белой машине с этой рыжеволосой женщиной и хмурым мужчиной в красивой чёрной форме. Настеньке нравились военные - она часто любила смотреть парады по телевизору - но на её интерес боец внимания не обращал и продолжал хмуро глядеть перед собой.
По приезде женщина позвонила кому-то, но разговора девочка не понимала. Там было слишком много странных слов, которых мама и папа никогда не произносили.
— Уже? Чудно. Доложите разведке, что дело сделано. Да, пусть Сахаров опросит тех двоих, выведайте всё, что они знают, выдайте амнезиак и отпустите. Нет, я серьёзно. Да, в курсе. Хорошо, давайте под мою ответственность. Да, Ц.... Третий программируемый. О, если вы ещё и соседей обойдёте, каждому с меня кофе.
Рыжеволосая женщина обернулась к Настеньке сначала с испугом, но после - с доброй улыбкой. Девочке невдомёк было, что за "Ц" и что такое "программируемый", и улыбнулась в ответ.
Родителей Настя так и не встретила.
Было много медиков. Её слушали, щекотали и осматривали, Настя отбрыкивалась и не давалась, но тогда ей просто давали конфету, от которой девочка быстро засыпала. Просыпалась обязательно с какой-нибудь трубкой в руке или перед слушающим её сердце доктором. И была недовольна.
Потом было много разговоров. С ней разговаривали и та рыжеволосая женщина, и потом хмурый сутулый старик с таким же стеклянным взглядом. Девочка сначала обижалась и звала родителей, но вскоре... Просто привыкла. Ей досталось столько мультиков, сколько ей хотелось, и девочка на удивление быстро отвлеклась. Ей здесь понравилось.
Но потом пришёл очень грозный темноволосый мужчина в очках и сказал, что сегодня будут "эксперименты". Папа пару раз произносил это слово, но Настасья так и не подобрала удобного случая, чтобы узнать его значение. Девочку попросили залезть в бассейн, и она так испугалась жуткого взгляда мужчины в очках, что подчинилась. В воде она чувствовала себя в безопасности. А ещё на дне там были её любимые ракушки, с которыми девочке понравилось играть. Она провела в бассейне очень долго, а потом её вытащили. И мультиков больше не показывали.
Скажи мне, Настенька, а ты давно умеешь так долго быть под водой?
Не знаю, тёть Ань... Мама сказала, что всегда... И что так все умеют.
Вот как?.. А как ты это делаешь? Расскажешь?
Я просто задерживаю дыхание и всё. Вот.
И что же, совсем не хочется вдохнуть?
Не-а.
Занятненько...
Теть Ань, а когда мы пойдём мультики смотреть?
Подожди. Мы закончим с бассейнами, и ты посмотришь столько мультиков, сколько захочешь.
Потом была просто пустая комната. Девочке выдали раскраску, сказали, чтобы Настя сделала так же, как каждый раз делала в воде - она согласилась. За проведённое там время раскраску Настасья успела изрисовать. И так ни разу и не вдохнула - нечем.
Потом тоже была пустая комната, и ей, наконец, показали обещанные мультики. Девочка уставилась на экран и даже не заметила, когда воздух там заменили на бескислородный. Впрочем, Настенька, кажется, даже не знала, что значит слово "кислород".
И так было каждый день. Разные камеры и разные бассейны, разные занятия и разное время.
Скажи-ка, а ты никогда не пробовала так делать с другими людьми?
Ну... С мамой пробовала.
Оу, вот как...
Я её за руку брала, и мы вместе ходили по дну. Но она просила ни за что - ни за что её не отпускать.
Ах, вот оно что... Как мило. Спасибо, Настенька.
За что спасибо, тёть Ань?..
А потом к ней привели мальчика.
Он был старше её лет на десять, но она всё равно звала его Мальчиком. Настасье нравилось проводить с ним время - у него была такая забавная одежда - очень удобная, и любимого оранжевого цвета. Она всё время дёргала его за подол куртки.
Они, кажется, даже подружились, хотя Мальчик сначала смотрел на Настю с опаской. "Эксперименты" они тоже стали проводить вместе - но Мальчик каждый раз всплывал гораздо раньше. Потом её просили держать его за руку - и Мальчик тогда оставался. Он так забавно таращил глаза то на Настасью, то на свою руку, что девочка громко смеялась прямо под водой. Через несколько дней они уже спокойно сидели подолгу и в пустой комнате, и гуляли по дну бассейна.
А ты останешься со мной дружить? Ты милый такой...
Конечно, останусь. Куда ж я денусь?
D-1634-1, пожалуйста, не нужно пока разговаривать.
Но потом Мальчика увели.
Он не вернулся через день. И через неделю тоже. И даже через месяц, хотя обещал.
Он обещал, что мы всегда будем дружить! Почему он не пришёл?!
Прости, Настенька. Но он больше не придёт.
Через неделю ей привели другого Мальчика, но Настя расплакалась и потребовала своего Друга.
Больше к ней никого не приводили.
На следующий день Настасья в отместку перестала дышать. Но люди в белых халатах друга ей не вернули.
И через месяц тоже.
Через два месяца ей это надоело, о чём Настасья прямо и заявила. Люди в белых халатах покивали и вернулись к свои делам.
Тяжело быть особенным.
Особенно, если тебе двенадцать лет.
Особенно, если из-за твоей необычности даже люди в белых халатах заперли тебя в пустой металлической комнате. И забыли.